Учени предрекоха кога ще бъде открита първата обитаема планета - през май 2011Ако изследването на планети, извън Слънчевата система продължи със същите темпове, е много вероятно първата планета, подобна на Земята, да бъде открита следващият май
Напредъкът на научния прогрес често се измерва трудно. Но при определени обстоятелства данните са недвусмислени и лесно установими, което е предпоставка за създаване на тенденция. А когато това се случи, могат да се правят сравнително точни прогнози, чрез екстраполация на информацията.
Най-добрият пример за това е законът на Мур, който гласи, че плътността на транзисторите в интегралните схеми нараства двойно на всеки две години. Тази тенденция продължава вече 40 години и изглежда ще бъде в сила още поне 10.
Интересно изследване са провели Самюел Арбесман от Harvad Medical School в Бостън и Грегъри Лафлин от University of California в Санта Круз. В публикация, озаглавена “Научно-метрични прогнози за откриването на първата потенциално обитаема планета с маса, подобна на земната”, двамата учени установяват, че процента на засечени екстрасоларни планети се увеличава непрекъснато от 1995 година насам.
Екстрасоларните планети, по-популярни като екзопланети, са тела извън Слънчевата система. Откритията им следват добре установен модел - в началото са засичани предимно масивни планети, с големина неколкократно надвишаваща тази на Юпитер. Но с усъвършенстването на технологиите астрономите започват да забелязват и по-малки тела, някои от които с маса едва няколко пъти по-голяма от земната.
Наред с масата, обаче има и други фактори, които определят доколко обитаема може да бъде планетата - температурата на повърхността трябва да е такава, че да поддържа вода в течно състояние. А това зависи от големината на звездата, около която обикаля, разстоянието до нея, съставът на повърхността, наличието на атмосфера и ред други характеристики.
Засега астрономите откриват предимно супергорещи газови гиганти или замръзнали планети, но за тях е въпрос на време да бъде намерена планета, отговаряща на всички изсквания да бъде обитаема.
Анализирайки няколкостотин открити през последните години екзопланети и техните свойства, Арбесман и Лафлин стигат до извода, че
вероятността да бъде засечена земноподобна планета до 2013 е 66%, до 2020 - 75%, а до 2264 - 95%.
Въпреки това, в публикацията си те наблягат именно на май 2011.Смело изказване. В момента най-големият играч на хоризонта е проекта Kepler на NASA, който изведе инфрачервен космически телескоп в орбита през
март 2009 с мисията да търси екзопланети. Първият списък от кандидати трябва да бъде публикуван в началото на
февруари 2011. Много астрономи очакват в него да фигурират земноподобни планети, но ако изчисленията на академиците са точни, ще трябва да почакат.
Значението на едно такова откритие трудно може да се подцени. Идеята за Земя 2.0, обикаляща около собствена звезда, вероятно ще повлияе на глобалната психика и може да измести фокуса към международни усилия за по-задълбочени изследвания.
И така - отбелязваме май 2011 в календара и тръпнем в очакване.източник:
www.technologyreview.com